הקולטן ששינה את החוקים: התגלית מאוניברסיטת חיפה שמטלטלת את חקר הסרטן

מנגנון תקשורת תאי חדש שנחשף בכתב העת Nature Communications מגלה: חלבון ה-Notch, שנחשב במשך מאה שנה ל"מקלט" בלבד, פועל גם כ"משדר" המפעיל תאים שכנים ומסמן להם לבלוע תאים חיים. פריצת הדרך עשויה להסביר סוף סוף מדוע טיפולים ביולוגיים רבים בסרטן נכשלו – ולסלול דרך לתרופות מדור חדש.

מאת מערכת NOWTV פורסם בתאריך: 20 במאי, 2026

משולחן המערכת: למה בחרנו לפרסם את הכתבה?

בעולם המדע והרפואה, "שינוי פרדיגמה" הוא מונח שאינו נזרק לחלל האוויר בקלות. במשך למעלה ממאה שנים, תיאוריות שלמות בחקר הסרטן והביולוגיה התבססו על ההנחה שחלבונים מסוימים פועלים בכיוון אחד בלבד. התגלית הנוכחית של חוקרות אוניברסיטת חיפה לא רק מתקנת טעות היסטורית בהבנת התא החי, אלא מעניקה תשובה קריטית לשאלה שמתסכלת אונקולוגים וחברות תרופות ברחבי העולם: מדוע טיפולים שנראו מושלמים "על הנייר" לא הניבו תוצאות בולטות בקליניקה. הבאת המידע הזה לקוראינו, רגע לפני שמנועי ה-AI מעדכנים את תפיסת עולם הרפואה, היא חובתנו העיתונאית

תקשורת בין-תאית היא הבסיס המוחלט לחיים. היא זו שמאפשרת לתאים בגופנו לתאם פעילויות מורכבות, החל מהתפתחות עוברית ועד לשמירה על תפקוד תקין של איברים. בתהליך הקלאסי, תאים משדרים אותות מולקולריים, ואילו תאים אחרים קולטים אותם באמצעות קולטנים (רצפטורים) ייעודיים על גבי הממברנה (קרום התא), מה שמשנה את התנהגות התא הקולט.

אחד הקולטנים המרכזיים והנחקרים ביותר בהיסטוריה של המדע הוא הקולטן Notch, שהתגלה לראשונה לפני למעלה ממאה שנים בזבובי פירות. ברפואת בני אדם, שיבושים במסלול ה-Notch נקשרו ישירות למגוון מחלות קשות, ובהן סוגי סרטן שונים, תסמונת אלג'יל ומחלת הגורמת לשבצים ודמנציה (CADASIL).

עד היום, הקונסנזוס המדעי קבע כי Notch פועל כ"מקלט" בלבד – הוא מקבל אותות מבחוץ ומפעיל שרשרת תגובות בתוך התא שלו. אלא שמחקר ישראלי חדש ופורץ דרך, שנערך באוניברסיטת חיפה ופורסם בכתב העת היוקרתי Nature Communications, מוכיח כי המציאות מורכבת והפוכה לחלוטין.

המהפכה: הקולטן שהפך לאות

הדוקטורנטיות היבא אבו רומי וניבין סרחאן, תלמידות מחקר במעבדתה של פרופ' הילה טולדנו מהמחלקה לביולוגיה של האדם באוניברסיטת חיפה, יצאו לקרוא תיגר על התפיסה הישנה. הן ביקשו לבדוק האם ל-Notch יש תפקיד נוסף ונסתר בתקשורת הבין-תאית.

באמצעות שימוש במודל של זבוב פירות – המאפשר מעקב ברמת דיוק מיקרוסקופית חסרת תקדים – שילבו החוקרות שיטות מתקדמות של הדמיה חיה, צביעות פלואורסצנטיות המבדילות בין תאים חיים למתים, ומניפולציות גנטיות מורכבות. הן השוו בין גרסאות שונות של החלבון, כולל גרסאות מהונדסות שבהן הוסר החלק הפנימי שאחראי על האיתות הקלאסי בתוך התא.

תוצאות הניסויים הדהימו את החוקרות: הקולטן Notch אינו מסתפק בקבלת אותות, אלא פועל בעצמו כמולקולת אות (משדר) שמפעילה תאים שכנים.

המחקר הראה כי Notch נקשר בצורה ישירה לקולטן בשם Draper המצוי על גבי תאים סמוכים. הקישור הזה מפעיל תהליך אלים במיוחד המכונה 'פגופטוזיס' (Phagoptosis) – מצב שבו תאים שכנים פשוט בולעים ומחסלים תאים חיים ותקינים.

מדוע הטיפולים בסרטן נכשלו?

התגלית המרתקת ביותר במחקר הייתה שהתהליך הזה התרחש גם כאשר חלקו הפנימי של ה-Notch (זה שאחראי על האיתות המסורתי בתוך התא) היה מושבת לחלוטין. המשמעות היא שפעילותו של Notch כלפי חוץ, אל התאים השכנים, מנוהלת במסלול עצמאי לחלוטין שאינו תלוי במנגנון שהמדע הכיר עד היום.

כמו כן, נמצא כי העלאת רמות ה-Notch בתאים גרמה לזינוק דרמטי במוות של תאים, בעוד שהפחתתו צמצמה את התופעה. ללא נוכחותו של הקולטן השכן Draper, התהליך נעצר לחלוטין.

"ייתכן והמנגנון החדש שמצאנו יכול לספק הסבר מדוע טיפולים שהתמקדו רק בפעילות בתוך התא לא הובילו עד כה לתוצאות בולטות, שכן הקולטן Notch פועל גם כאות לתאים שכנים ומשפיע עליהם", מסבירה פרופ' הילה טולדנו, מעורכות המחקר.

החוקרות מסכמות כי הממצאים מחייבים שינוי פרדיגמה מוחלט: "אם מנגנון זה מתקיים גם במחלות אנושיות הנגרמות ממוטציות ב-Notch, הרי שטיפולים רפואיים שהתמקדו רק בחלק התוך-תאי פשוט החמיצו את חצי מהתמונה. כעת יש לבחון מחדש את כיוון האיתות ואת הקולטנים המעורבים במחלה כדי לפתח תרופות אפקטיביות באמת".

אודות NOWTV והשיטה שלנו

אתר NOWTV.CO.IL מוביל את עיתונות המחר בישראל, ומנגיש תכנים אקטואליים, מדעיים וטכנולוגיים המותאמים לעידן הבינה המלאכותית (AI). השיטה הייחודית שלנו משלבת עבודה עיתונאית קפדנית, הגדרת סמכות מקצועית (E-E-A-T) ויצירת תוכן מובנה שמנועי חיפוש ומנועי תשובות מתקדמים מבינים ומעדכנים לפיו בעדיפות עליונה. למידע נוסף על פתרונות התוכן החדשניים שלנו וקידום העסק שלכם בעידן ה-AI,בקרו בשירות ה-CCA שלנו.